Les six grands types de thé chinois, expliqués
Si vous débutez dans le thé chinois, l’idée la plus utile à retenir est que tout le thé provient de la même plante — Camellia sinensis — et que ce qui différencie les thés, c’est la façon dont les feuilles sont transformées, en particulier leur degré d’oxydation.
Le thé chinois est traditionnellement divisé en six grands types :
1. Thé vert (绿茶)
Non oxydé. Les feuilles sont chauffées juste après la cueillette pour stopper l’oxydation, ce qui les garde vertes et fraîches. Saveur : herbacée, végétale, légère. Exemples : Longjing (Puits du Dragon), Biluochun.
2. Thé blanc (白茶)
Le moins transformé. Les feuilles sont simplement flétries et séchées. Saveur : délicate, sucrée, florale. Se bonifie magnifiquement avec l’âge. Exemple : Bai Hao Yin Zhen (Aiguille d’Argent).
3. Thé jaune (黄茶)
Rare et semblable au thé vert, mais avec une douce étape de « scellement jaune » qui adoucit le goût. Moelleux et onctueux.
4. Thé oolong (乌龙茶)
Partiellement oxydé — quelque part entre le vert et le noir. Une immense palette d’arômes, du floral au torréfié. Exemples : Tie Guan Yin, Da Hong Pao.
5. Thé noir (红茶)
Entièrement oxydé. En chinois, on l’appelle hong cha (« thé rouge ») en raison de la liqueur rougeâtre. Corsé, malté, souvent excellent avec du lait. Exemple : Keemun, Dian Hong.
6. Thé sombre / post-fermenté (黑茶)
Fermenté par des micro-organismes et souvent vieilli. Terreux et onctueux. Le plus célèbre est le Pu-erh du Yunnan.
Par lequel commencer ?
Si vous aimez les saveurs légères et fraîches, commencez par le thé vert. Si vous préférez quelque chose de plus rond et sucré, essayez l’oolong ou le thé noir. Le thé blanc est le point d’entrée le plus doux de tous.
Comprendre ces six types vous donne une carte pour tout l’univers du thé chinois. À partir de là, vous pouvez explorer les régions, les saisons et le savoir-faire artisanal en toute confiance.
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